ケヅメ所長交友録〈カメトーーーーク〉

5/9/2018

川田利明さん（プロレスラー・実業家・料理人）の巻〈前編〉

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第21回　川田利明さん

　今でこそ、ケヅメリクガメに全てを捧げているが、若かりし頃は本気でプロレスラーを目指していたという「ケヅメ所長」。社会人５年目である２３歳の時には「新日本プロレス」「全日本プロレス」の入団テストを受けたという。つまり所長にとってプロレスラーは憧れの存在なのだ。今回は、そんな憧れの１人である元全日本プロレスの三冠王者・川田利明。川田は今、一線を引き飲食店のプレイングマネジャーとして第二の人生を歩んでいる。現役時代よりは小さくなったとはいえ、当時の面影は今も健在の川田に所長のボルテージは最高潮――。今回もプロレス王・永島勝司がMC役となる。

うーん…、カメに関するエピソードですか？

「デンちゃん」と呼ぶのは永島さんだけですよ

永島勝司（以下、永島）　俺が新日本の重役だった時、全日本と対抗戦をやってね。その時、よく飲みに行ったのが渕正信とこの川田。親しみを込めて「デンちゃん」（川田は「デンジャラスK」の異名を取っていた）と呼んでいます。

川田利明（以下、川田）　みんな、なぜ「デンちゃん」なのかが分からないらしいですね。

ケヅメ所長（以下、所長）　プロレス界から飲食店オーナーに転向して何年くらいですか？

川田　約８年です。

永島　引退してからもう、そんなになるのか…今回丸山さんが高尾にカメ園をオープンするんだけど…。

川田　高尾山ですか？　八王子の？

所長　ハイ。自宅は東京サマーランドがある東京・あきる野市です。

川田　高尾山は外国人観光客が多いでしょ？

所長　その通りです。年間３５０万人が訪れるそうですよ。

川田　高尾山付近から週２回、来店される常連さんがいますよ。

所長　ラーメンを食べにここ（東京・成城）まで？

川田　そうですよ。恐らく、今日も来られると思いますよ。

永島　その常連と丸山所長は案外、知り合いかもよ。ちなみに丸山所長はプロレスが好き。所長は、どの世代が好きなの?

川田　今でも観ていますか？

所長　ハイ！　観ています。ただ熱かったのは３０年くらい前ですかね。ジャイアント馬場さんとか…。

川田　３０年前というと…。今、おいくつですか?

所長　５６歳です。

川田　今から３０年前といえば、俺は５〜６年のキャリア。海外修行から帰ってきた頃かな。

永島　丸山さんは全日本（プロレス）と新日本（プロレス）の新弟子試験を受けたのよ。落ちたらしいけれど…。そういうエピソードを持っている中で、カメとの出会いが非常に面白い……。

川田　今はこういう本（ケヅメ所長の自叙伝『ケヅメ所長奮闘記』を見ながら）を書いたりしている訳ですか？

所長　私は高校卒業後、３０年間ＮＴＴに勤務していました。今から７年前に早期退職をしました。退社理由は「カメ園をやろう」と思ったからです。時間はかかっていますが、今はその準備をしているところです。

川田　退職金をいっぱいもらって？

所長　いや～、そうでもないですよ。退職金は全部、カメ園に投資しています。

川田　カメ専門の動物園？

所長　ハイ。それも「ケヅメリクガメ」の専門園です。

川田　へえ～。

所長　カメ園には「カメの神社」「カメの石像」などを作り、来園者がカメを観賞するだけでなく、縁結びや長寿祈念、コインゲームなどを楽しめる様な施設にしたい。高尾山の名所になれば嬉しいですね。最終的には「パワースポット」と呼ばれる様になりたいです。

川田　よくテレビで子どもが背中に乗っている…大きなカメ？

所長　そうです。そのカメがケヅメリクガメです。

永島　デンちゃんはカメとの出会いはないかい？

川田　ないですねえ…ウチのお客さんがカメを飼っているくらいです。そのお客さんによれば、カメが病気になり、動物病院へ連れて行ったところ、手術費は約２０万円。しかも手術後、２日で亡くなったそうです。ホント、泣きたくなりますよね。

永島　へえ～。そんな事があったのか？

所長　恐らく、石を食べたのだと思いますね。人間でいう「尿道結石」になり、開腹手術をしたのだと思いますよ。

川田　カメにも「癌（ガン）」はありますか？

所長　ハイ。人間と一緒です。

川田　小学生の頃、学校の校門のところでちっちゃいカメを売るおじさんがいたなあ…。

所長　ミドリガメですね。

カメとの出会いは…ないですねえ

三途の川は本当に見えるものですか？

丸山さんの話は非常に興味深いんだよ

永島　話は変わるけれど、丸山さんは脳梗塞をされて…。

所長　３年前に倒れて、意識不明になりました。

川田　障害はない？

所長　左脳が梗塞になった事から、しばらくは右半身が動かなかったですね。一生懸命リハビリをしました。

川田　対処が早かった訳ですね。

所長　三途の川を見ました。

川田　それ（三途の川）は本当に見えるものですか？

所長　対岸にいる祖父と祖母がしきりに私を呼んでいましたね。（私の）後ろにグレートという私が飼育している一番大きなカメが何か訴えていました。グレートの声なき声に反応して「ここで死んではいけない」と、三途の川とは反対方面に全力で走った時に目を覚ましたのです。目の前には主治医、看護師、両親がいました。３日ぶりに意識を戻したそうです。そんなこんなでカメには思い入れがありまして…。

永島　カメに助けられた訳だ。

所長　そうですね。伊豆に『伊豆アンディランド（現・iZoo）』という、当時はカメ園だった（今は動物園）施設があったのです。そこに家族と行った時に、でかいゾウガメと目が合ってビビッときました。「俺を飼ってくれ」と言っているような気がして…。それから、カメにハマりました。最初に飼育したゾウガメは死んでしまいましたがその後、飼い直したケヅメリクガメは今も健在。それどころか、ドンドン増えてきています。

川田　今は何匹飼っていますか？

所長　８頭です。サイズが大きいので１匹とは数えず１頭となります。

川田　でっかいの？　飼育する場所は？

所長　自宅の庭に檻を作って飼っています。

川田　凄いですね～。大きくなったカメは普通の人じゃ持ち上がらないのでは？

所長　そうですね。グレートは体重１００㌔級です。ただ、ペットショップで売られている時は手の平サイズで約５万円。カメは鳴かない、散歩はいらないなどの理由からOLに大人気です。５万円と安価な事からOLがペットとして購入するのですが、１年もすると数十㌢級に成長するので、飼育困難になるのです。それで河岸などに放棄してしまうケースが殆どです。いわゆる「野良カメ」と呼ばれており、そのカメを私が今、保護しています。

川田　ほ～。感心しますね。ちなみに餌は？

所長　キャベツ、リンゴなど野菜や果物です。

永島　野菜と果物だけで大きくなるとはね～。

川田　最初、永島さんから電話をもらったのですが、永島さんは酔っ払って「カメだ、カメだ」を連呼。一体、何の話かと思いましたよ。電話がかかってきた時間は夕方の４時頃ですよ。既に酔っ払い状態でしたから…困ったオヤジですよ。　

永島　あはは。済まないね。店が忙しい時間だった？

川田　店は休みでしたが、蝶野（正洋）の番組にゲスト出演させてもらっていた日でした。丁度、銀座で収録していた時に永島さんからの電話。そうしたら、「カメが、カメが」と、酔っ払っているでしょう。全然意味が分からなかった。

永島　そうかい。そんなに酔ってはなかったよ。

川田　いいえ。あれは完全に酔っ払いでした。

所長　あははは。面白いですね。

（ケヅメ所長交遊録・川田利明編〈後編〉に続く）